Avant
d'aborder la question du toilettage
chez les animaux de compagnie, il est tout d'abord nécessaire
d'ouvrir une parenthèse afin de mettre un peu les choses en contexte,
en parlant de la trichologie et des produits capillaires, en général.
Premièrement, qu'est-ce que la trichologie?
Des
mots grecs trikhos (cheveux) et logia (étude),
la trichologie est une science qui permet d'identifier et de traiter
les affections véhiculées par le système pileux.
Les premières études associées
à cette science nous renvoient à la Grèce antique,
au moment où Hypocrate
menait des recherches pour tenter de comprendre les problèmes de
pelade (l'alopécie)
affligeant certains sujets. À proprement parler toutefois, l'enseignement
de cette
science dans les écoles remonte à la fin du XIXe siècle.
Aujourd'hui,
la trichologie se caractérise
par une approche axée sur la prévention des maladies et
le
maintient de la santé des cheveux et du cuir chevelu. À
cet égard,
la biochimie des plantes et les recherches sur les propriétés
bénéfiques
des huiles essentielles et des extraits de plantes jouent un rôle
capital. La trichologie
ne propose aucun traitement miracle pour les problèmes d'origine
héréditaire,
mais de nombreuses affections peuvent connaître un cheminement positif,
grâce à des soins d'hygiène appropiés.
La
prévention des maladies et la santé des cheveux
Les exigences de la vie moderne,
comme l'hygiène, la mode et l'esthétique, nous amènent
à faire
un usage fréquent de produits pour les cheveux. Sans trop faire
attention
aux gestes que nous posons, jours après jours, nous faisons subir
à nos cheveux
des traitements qui peuvent détériorer leur santé.
À court terme, il faut bien le mentionner,
la plupart des produits retrouvés sur le marché remplissent
le rôle qu'on attend d'eux, c'est-à-dire
qu'ils enlèvent les accumulations de saleté et apportent
la souplesse et la brillance généralement
associées à une chevelure en "santé" .
Comme le mentionnent pertinemment plusieurs annonces
publicitaires: - « Vos cheveux seront propres et auront une allure
de santé! ». À long terme,
toutefois, il convient de se méfier des apparences et d'établir
une distinction entre
l'"allure de santé" et la "santé" proprement
dite. Cette distinction n'est pas
que pure réthorique et pourra vous amener à vous poser au
moins
trois questions.
1) Quels sont les ingrédients qui composent mes produits capillaires?
2) Quels agents nettoyants utilise-t-on pour enlever la saleté de mes cheveux?
3) De quelle façon parvient-on à leur donner de la brillance?
En
relation avec la première question,
recherchez préférablement les marques qui identifient
leurs composantes et sachez qu'un produit n'est pas "naturel"
simplement parce que sa compositioon (ou sa bouteille de présentation)
fait allusion à des produits naturels. La réglementation
de la plupart
des pays n'est pas très sévère sur cette question
et la
quantité réelle de produits naturels peut être
parfois très minime.
Par
rapport à la deuxième question,
sachez que les agents nettoyants (les surfactants) que l'on
utilise dans la fabrication de plusieurs shampooings se révèlent
parfois très agressifs pour le système capillaire. Cette
question est
reliée au choix des surfactants, à leur ordre d'utilisation
dans la formulation,
et à la concentration de chacun d'eux. Les surfactants trop agressifs
peuvent altérer la
couche de sébum qui est un élément très important
pour l'hydratation et la protectection
naturelle de vos cheveux. Sachez que les shampooings de qualité
parviennent à nettoyer
les accumulations de saletés tout en conservant l'équilibre
naturel (le pH)
de votre système capillaire.
Finalement,
il est vrai que la brillance des cheveux représente un
indicateur de santé. Signalons toutefois que cette brillance peut
être
créée artificiellement avec des dérivés de
silicone, de polymères ou copolymères
très peu compatibles avec la santé du système capillaire.
À la longue, certains de ces produits
finissent par s'accumuler sur les follicules des cheveux en bloquant leur
respiration,
en provoquant des cassures et en rétrécissant l'espace vitale
de repousse.
D'un cycle de repousse à l'autre, les cheveux deviennent de plus
en plus
faibles et délicats. En conséquence, évitez les produits
capillaires
qui laissent des dépôts indésirables sur vos cheveux.
Voilà,
en gros, les points les plus essentiels à considérer en
ce qui a trait
à l'hygiène des cheveux et à la prévention
des maladies.
Fermons
maintenant cette parenthèse
pour parler du toilettage chez nos amis, les animaux de compagnie.
L'hygiène chez les animaux de compagnie
Les
liens d'amitié très anciens
entre l'homme et le chien, et l'homme et le chat,
ont beacoup évolué au cours des dernières décennies.
Avec le phénomène de la
modernité, la solitude et l'isolement social qui caractérisent
nos sociétés, ces liens
d'amitié sont devenus beaucoup plus étroits. En effet, ces
compagnons quadrupèdes
sont maintenant devenus des "enfants chéris" qui partagent
notre intimité et occupent
à peu près tous les lieux de la maison: comme les tapis,
les fauteuils et les lits.
Dans ce contexte, le séances de toilettage sont devenues plus fréquentes
et les produits d'hygiène doivent maintenant répondre aux
exigences d'une peau délicate et fragile.
Voici quelques-uns des éléments à considérer pour le choix de leurs produits d'hygiène.
Premièrement,
évitez les produits bon maché qui
ne décrivent pas leurs composantes. Ces produts sont souvent fabriqués
avec des surfactants trop agressifs pour le système capillaire
de votre ami
quadrupède: ils s'attaquent trop agressivement à la couche
de sébum, provoquent
la déshydratation, et peuvent causer de l'irritation et des démangeaisons.
Un produit de qualité doit nettoyer sans irriter ou déshydrater.
Deuxièmement,
n'utilisez pas de produits destinés
l'usage des humains, car ils ne sont pas adaptés au pH de votre
animal. Chez les chiens, par exemple, le pH se situe autour de 6,6 et
est
à peu près complètement neutre, tandis que celui
des humains (autour de 5,6)
est relativement plus acide. La teneur acide ou alcaline des produits
d'hygiène est
importante car elle affecte le délicat équilibre du système
capillaire. En quelques mots,
et de façon très schématique, on peut expliquer la
situation en disant que les
produits trop acides (en plus d'être agressifs) provoquent une "fermeture
excessive"
des cuticules du poil, alors que les produits trop alcalins provoquent
une "fermeture excessive". Dans une cas comme dans l'autre,
l'équilibre du système capillaire est rompu.
Troisièmement,
plusieurs gammes
de produits offerts sur le marché renferment des ingrédients
(naturels ou synthétiques) tout à fait bénéfiques
pour l'épiderme et
les poils de votre animal (comme les extraits de plantes, les huiles essentielles,
les vitamines, etc.). On peut toutefois s'interroger sur la concentration
et l'efficacité
réelle de ces ingrédients lorsqu'on les retrouve dans les
produits très bon marché
ou dans des produits offrant des concentrations très élevées
(avec des concentration 10/1,
20/1 ou même 30/1). Lorsque vous ajoutez de l'eau dans un produit,
vous diminuez la
concentration de ses ingrédients actifs et, par la même occasion,
vous diminuez
la concentration des produits préservatifs. Retenez tout simplement
que
l'efficacité maximale de plusieurs produits traitants est atteinte
lorsque des concentrations appropriées sont utilisées
dans les formulations.
Quatrièmement,
il n'est pas recommandable
de parfumer votre chien ou votre chat. Si, malgré tout, vous
choisissez cette option, utilisez de préférence des essences
naturels et sans alcool. De cette façon, vous risquez
moins d'agresser leur épiderme - ou
leur odorat fin et délicat.
Finalement,
méfiez-vous des produits miracles
qui donnent des "allures de santé" ou un lustrage "extra
brillant".
Les poils de votre animal devraient être brillants, ne pas trop
s'emmêler et se brosser facilement, simplement
parce qu'ils sont en santé.
En
résumé, nous vous conseillons d'utiliser
des produits d'hygiène de qualité pour favoriser le maintien
de
la santé de votre animal. À long terme, cette approche vous
apparaîtra certainement comme une
solution gagnante.